Henri Sauvage, immeuble rue Vavin, 1913. Photo Vincent Delaveau.

Par dérision, les étudiants du quartier Latin baptisèrent autrefois un gros tas de déchets de carrières du nom très poétique de « Mont Parnasse ». La butte en question fut plus tard arasée mais le nom resta. Ce parcours vous invite à voyager dans le temps en flânant dans ce haut lieu de la vie parisienne.

Frontière entre la ville et la campagne, bien pourvu en guinguettes, le quartier du Montparnasse fut dès le XVIII^e siècle un but de promenade au grand air très apprécié des Parisiens. Le XIX^e siècle y voit cohabiter religieuses, artistes académiques, Bretons, artisans et autres fêtards. Mais c'est vraiment à l'aube du XX^e siècle que Montparnasse se réveille. Picasso et bien d'autres y élisent domicile, abandonnant Montmartre. Jusque dans les années 30, le carrefour Vavin et ses abords sont le théâtre d'un extraordinaire bouillonnement artistique, intellectuel... et festif.

Cette promenade au fil des rues du quartier permet de croiser quelques-unes de ses grandes figures comme Modigliani, Foujita, Man Ray et Kiki ou Léger... Elle offre aussi un beau panorama architectural des ateliers d'artistes : modestes constructions en bois, foisonnants décors de céramique, « immeuble à gradins » de Sauvage ou luxueux immeubles art déco.