Parvis de la Bibliothèque François Mitterrand. Dominique Perrault, architecte. Photo Vincent Delaveau.

En 1988, François Mitterrand décide de doter la France d'un nouveau site pour la Bibliothèque nationale, alors corsetée dans le quadrilatère Richelieu. Dans les années qui suivent, ses quatre tours, dessinées par Dominique Perrault, surgissent dans l'est parisien, en bordure de la Seine, à l'emplacement d'une ancienne gare de marchandises. Autour d'un jardin intérieur, sorte de cloître gigantesque, la bibliothèque superpose un socle couvert d'un vaste parvis et quatre tours en équerre évoquant des livres entrouverts. La rigoureuse géométrie de l'ensemble est exemplaire du goût français des dernières années du XX^e siècle.

Les multiples et inévitables polémiques qui ont entouré les années de jeunesse de la bibliothèque sont maintenant oubliées. Cette visite vous permettra d'abord de comprendre les enjeux et les contraintes d'un tel projet. Elle sera aussi l'occasion de découvrir les galeries et les halls de la bibliothèque, les œuvres d'art contemporain qui les habitent, d'apercevoir les confortables salles de lecture et d'évoquer les missions et le fonctionnement de la bibliothèque.

La visite se terminera dans le hall ouest où sont exposés les grands globes — terrestre et céleste — conçus par Vincenzo Coronelli et offerts à Louis XIV. Alliant intérêt scientifique, qualités techniques et beauté artistique, ils offrent un passionnant regard sur le monde et le ciel à la fin du XVII^e siècle.