En 1703, Paul Poisson de Bourvallais, ancien laquais devenu contrôleur général des finances et traitant fortuné, achète le château de Champs alors en construction en bordure de la Marne. Bien conseillé, il en fait le modèle accompli de la demeure de plaisance du XVIII^e siècle. Parfaitement conservé, entièrement meublé et récemment restauré, le château, entouré de jardins, offre un dépaysement complet au siècle des Lumières.

Poursuivant l’œuvre de Bourvallais, plusieurs occupants prestigieux ont contribué à embellir le château : la princesse de Conti, fille légitimée de Louis XIV, son cousin le duc de la Vallière et enfin la marquise de Pompadour qui en fut locataire pendant un an et demi. Les boiseries rocaille ou les chinoiseries des salons, d’un raffinement remarquable, ont été le cadre de leurs moments de délassement, loin des contraintes de la cour.

En 1895, le château est acheté par le banquier Louis Cahen d’Anvers qui entreprend de le restaurer et de le remeubler, avant de le donner à l’État. Il confie également à Achille Duchêne la restauration des jardins, dessinés au XVIII^e siècle par un neveu de Le Nôtre. C’est à Cahen d’Anvers et à son épouse que nous devons la collection exceptionnelle de meubles, tapisseries et autres objets d’art qui confèrent au château un intérêt et une atmosphère incomparables.