De 2001 à 2007, le collège des Bernardins a bénéficié d'une belle restauration menée par le diocèse de Paris, alliant la mise en valeur d'un patrimoine exceptionnel et l'adaptation à l'accueil du public. Photo Vincent Delaveau.

Au milieu du XIII^e siècle, l'enseignement de la théologie fait de l'Université de Paris l'une des plus prestigieuses d'Occident. Le quartier Lain s'impose alors comme le centre de la vie intellectuelle parisienne. En 1245, Etienne de Lexington, abbé de Clairvaux, décide d'y fonder un collège pour répondre aux besoins de formation des moines cisterciens — que l'on appelle aussi les bernardins. Cette fondation s'inscrit dans un contexte de concurrence avec le jeune ordre dominicain.

Malgré les siècles et malgré des affectations changeantes et souvent inadéquates, le bâtiment principal du collège des Bernardins est parvenu jusqu'à nous. Il s'offre depuis peu au regard du public grâce à une importante campagne de restauration et de mise en valeur menée par l'archevêché de Paris. Le lieu a retrouvé sa vocation première d'enseignement, d'échange et de culture.

Du cellier à l'ancien réfectoire, de la salle capitulaire aux combles, cette visite vous permettra de découvrir l'architecture, l'histoire et l'actualité d'un lieu d'exception. Notre visite se poursuivra ensuite aux alentours du collège, dans l'ancien clos du Chardonnet. Nos pas nous mèneront ainsi le long des façades art déco du Palais de la Mutualité et rue Saint-Victor. À deux pas, l'église Saint-Nicolas conserve les tombeaux de Charles Le Brun et de sa mère. Enfin, dans la verdure, à l'emplacement du collège de Navarre, se dressent les hautes façades de l'ancienne École polytechnique.