La Grande arche de la Défense vue des nouveaux jardins de l'esplanade

À quelques kilomètres à l'ouest de Paris, dans le prolongement de l'axe des Champs-Elysées : un monument célébrant la défense de Paris pendant le siège de 1870, des petits pavillons, des bidonvilles, quelques industries, des jardins et des terrains vagues. C'est à cela que ressemble ce coin de banlieue au-début des années 50.

En 1958, l'achèvement du CNIT, véritable prouesse technique, marque la naissance du quartier de la Défense. Les principes sont simples. Le quartier devra associer logements et bureaux. Le tout sera construit sur une vaste dalle afin de dissocier les parcours piétonniers de la circulation automobile. Immeubles de logements et tours de bureaux répondront à de stricts principes d'implantation et de gabarit dans un souci d'harmonie et de confort. Plusieurs tours « de la première génération » et l'immeuble Lorraine permettent de comprendre ces théories alors novatrices. Depuis, la Défense a grandi au rythme des évolutions économiques, sociales, architecturales et techniques. Aujourd'hui, environ 20000 personnes vivent à la Défense et 180000 y travaillent. Elle est ainsi devenue le plus grand quartier d'affaires d'Europe.

Cette visite vous permettra de comprendre comment est né le quartier, comment il a évolué, sur le plan urbain et architectural et comment il vit aujourd'hui. Notre parcours sera aussi artistique puisque depuis les années 1970, le quartier est devenu un exceptionnel musée de sculpture en plein air. Enfin, nous évoquerons les nombreux projets qui devraient dans les prochaines années encore modifier la skyline de la Défense.