Square des Peupliers. Photo Vincent Delaveau.

Modeste éminence de la rive gauche, la Butte-aux-Cailles doit sa situation dominante à la Bièvre qui en a façonné les pentes sur trois côtés. A l’écart des grandes artères qui convergent vers la place d’Italie, la butte a un charme et une atmosphère bien à elle. Elle les doit à une histoire un peu chaotique que cette visite vous permettra de revivre.

Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, la butte est un espace agricole parsemé de quelques corps de fermes, de moulins et de puits de carrières. Les travaux d’Haussmann chassent alors les Parisiens les plus modestes du centre de la ville. Les activités artisanales le long de la Bièvre et les industries du XIII^e arrondissement emploient une main d'œuvre abondante. Les pentes de la butte sont loties rapidement pour accueillir cette population.

La sociologie du quartier a évidemment beaucoup évolué depuis mais, épargné par les grands travaux d’urbanisme, il conserve une ambiance villageoise très dépaysante, due à ses maisons basses, à ses rues étroites et aux flots de verdure débordant des jardins. Évocation des derniers moments de la Commune de Paris, souvenir d’un vol en montgolfière en 1783, dégustation d’une eau captée à 620 mètres sous terre, un établissement balnéaire (ext.), la « petite Alsace  », des maisons construites sur un garage automobile... le discret quartier de la Butte-aux-Cailles a beaucoup d’atouts pour vous étonner et vous laisser aller à la flânerie.