Le jardin de la Folie Titon et d'anciens ateliers d'artisans. Photo Vincent Delaveau.

Les limites du 11^e arrondissement ont été fixées en 1860 mais l'histoire de ce territoire est évidemment bien plus ancienne. Jusqu'au début du XIX^e siècle, il est principalement occupé par des jardins maraîchers, des champs et des vignes. Des maisons basses, des demeures de plaisance et des jardins d'agrément se répartissent alors le long des anciens chemins peu à peu transformés en rues. Seul le faubourg Saint-Antoine au sud s'est déjà développé depuis longtemps autour des activités liées au travail du bois. De très vastes parcelles et de nombreuses constructions témoignent de ce passé rural et faubourien.

À l'aube du XIX^e siècle, l'arrondissement se densifie, comme tous les anciens faubourgs parisiens. Mais la création du canal Saint-Martin contribue fortement à donner à cet essor un caractère artisanal et industriel. Peu à peu, les anciens jardins laissent place aux « chantiers », aux cités d'ateliers et aux usines. Si le faubourg Saint-Antoine reste attaché au bois, c'est ailleurs la petite métallurgie qui domine. Sous Napoléon III, Haussmann entreprend d'aérer, d'embellir et de sécuriser ce secteur anarchique et remuant. Plusieurs grands axes et équipements publics viennent structurer l'arrondissement.

Depuis, la désindustrialisation et la spéculation ont modifié le paysage urbain, mais beaucoup moins que dans d'autres quartiers de Paris. D'hier à aujourd'hui, entre cours en jardins, architecture et street art, cette conférence vous révèle les nombreuses facettes d'un arrondissement méconnu et vous fait découvrir son atmosphère si particulière.