Jules Chéret, Saxoléine, 1893. Paris, musée Carnavalet

À partir du milieu du XIX^e siècle, l'industrialisation, la production de masse, les nouveaux moyens de transport, l'urbanisation, le développement de la bourgeoisie et l'enrichissement général de la population provoquent un développement considérable des échanges, du commerce et donc de la publicité. Dans les années 1880, l'affiche connaît d'importantes innovations qui lui donnent peu à peu un rôle central dans ce domaine, tout en devenant un art à part entière.

L'affiche est d'abord servie par l'amélioration des procédés d'impression, en l'occurrence la lithographie. De nombreux artistes mettent par ailleurs leur talent au service de ce nouveau support, conscients de son potentiel graphique et de sa capacité à diffuser l'art auprès du plus grand nombre. Jules Chéret est la figure centrale de cette révolution, bientôt suivi par d'autres grands noms comme Grasset, Mucha, Lautrec ou Steinlen. Cette conférence vous offrira d'abord un panorama varié des affiches les plus remarquables et les plus représentatives des différents courants graphiques et artistiques qui cohabitent alors.

Parcourir ces affiches publicitaires, c'est aussi se plonger dans un Paris effervescent, celui des plaisirs mondains et populaires, des spectacles en tous genres et des grandes expositions. C'est enfin explorer une société de consommation en plein essor autour de produits nouveaux ou tout au moins en voie de démocratisation, comme la bicyclette et l'automobile, les apéritifs et les cigarettes, l'équipement du logement, la mode ou les cosmétiques.