Eugène Atget, Marchand d'abat-jours, rue Lepic, 1899. Paris musées / Musée Carnavalet-Histoire de Paris

Après avoir beaucoup bourlingué et cherché sa voie sans grand succès dans le théâtre et la peinture, Eugène Atget, désormais installé à Montparnasse, au milieu des artistes, entreprend de leur fournir une abondante documentation photographique. Tout ce qui est artstique et pittoresque à Paris et dans ses environs imprime peu à peu ses plaques. Ses images « vraies », brutes d'une certaine façon, contrastent avec les œuvres très travaillées de ses confrères.

Pour Atget, ses photographies ne sont que des documents, des témoignages du Paris qu'il arpente tous les jours et qu'il aime. Pourtant une poésie à la fois intense et discrète en émane. Atget n'a pas connu la gloire, ni même un semblant de notoriété. Après sa mort, Berenice Abbott, assistante américaine de Man Ray et qui s'était liée d'amitié avec Atget à la fin de sa vie, le fait sortir de l'anonymat et lui donne la place qu'il mérite dans les débuts de la photographie moderne.

C'est cette place que notre conférence permettra de comprendre, tout en flânant avec une pointe de nostalgie dans un Paris qui a évidemment beaucoup changé. Devantures et vitrines de boutiques, métiers des rues, cours intérieures, vieux portails, rampes d'escaliers, heurtoirs de portes... dans tout Paris, au fil d'une soigneuse sélection, l'œil d'Atget aiguise le nôtre.