Auguste Lepère, Le Stryge de Notre-Dame, 1890. The Cleveland Museum of Art.

Alors que la photographie prend son envol à partir du milieu du XIX^e siècle, la gravure sur bois connaît paradoxalement une véritable renaissance. Le technique du « bois de bout » offre de nouvelles possibilités artistiques. Parallèlement, l'explosion des éditions littéraires et documentaires ainsi que l'essor de la presse constituent d'inépuisables débouchés aux illustrateurs.

Auguste Lepère, né à Montmartre en 1849, est incontestablement l'un des plus importants graveurs de son temps, par l''abondance, la variété et la qualité de sa production, aujourd'hui présente dans les collections de nombreux musées, en France et aux États-Unis. Sa virtuosité technique et son regard original sur la ville et ses habitants, offrent un portrait à la fois poétique et vivant du Paris de la « Belle époque ».

Cette conférence permet de découvrir un grand artiste aujourd'hui oublié, de le replacer dans un contexte urbain et artistique particulièrement riche et de suivre ses pas à Paris et dans ses environs, en toutes saisons, par tous les temps, de jour comme de nuit. Des abords de Notre-Dame aux recoins infâmes de la vallée de la Bièvre, des berges laborieuses du canal Saint-Martin à l'élégant jardin des Tuileries, de la zone des fortifications à la forêt de Fontainebleau, cette promenade virtuelle est l'occasion de plonger dans l'atmosphère si particulière des gravures de Lepère et dans une époque au fond pas si belle, du moins pas pour tout le monde.