Le château de Chambord au lever du soleil. Photo Vincent Delaveau.

Un site marécageux au sud-est de Blois, au milieu de la forêt de Boulogne : voilà le lieu idéal pour la construction d'une résidence destinée à accueillir François 1^er et sa « petite bande » lors de leurs parties de chasse. Cette demeure est cependant bien plus qu'un pavillon de chasse. Par son ambition architecturale, elle doit marquer les esprits et immortaliser son commanditaire.

Construit à l'aube de la Renaissance française, Chambord est d'abord une passionnante synthèse entre des références architecturales issues du Moyen âge et des influences venues d'Italie. Loin d'opposer les unes aux autres, le roi, son maître d'œuvre et ses maçons en ont tiré un château exceptionnel fait d'emprunts au passé et de spectaculaires nouveautés. Par ses dimensions, son organisation et son décor, Chambord a immédiatement fasciné les contemporains et cette fascination n'a pas faibli depuis.

L'histoire de Chambord ne s'est évidemment pas arrêtée à la Renaissance et cette conférence sera l'occasion de faire revivre le quotidien du château au fil des siècles et quelques moments marquants comme les séjours de la cour sous Louis XIV, les importants travaux du maréchal de Saxe au XVIII^e siècle, l'élan de ferveur autour du duc de Bordeaux en 1821 ou les chasses présidentielles