Alexandre-Théodore Brongniart, Plan du cimetière du Père-Lachaise, entre 1810 et 1813. Paris, musée Carnavalet.

En 1804, le cimetière de l'Est, ou cimetière du Père-Lachaise, est officiellement créé dans le domaine du Montlouis, sur les pentes du coteau de Charonne donc en dehors des murs de la ville. L'architecte Brongniart est rapidement chargé de dessiner les plans de cette nécropole d'un genre nouveau, vaste parc ombragé aux allées sinueuses, propice au recueillement et à la méditation.

Les changements brutaux induits par la situation du cimetière et une nouvelle législation funéraire perturbent beaucoup les Parisiens et les débuts du Père-Lachaise sont pour le moins balbutiants. Cependant quelques aménagements bien pensés, une habile communication de la part de la ville et l'arrivée des dépouilles de plusieurs gloires ont raison des premières préventions. Le cimetière devient à la fois un terrain d'affirmation sociale à travers des chapelles toujours plus fastueuses et originales, un champ d'expérimentation de nouvelles pratiques funéraires, un lieu d'hommages aux grandes personnalités et un espace d'expression politique.

Cette conférence brosse un large portrait historique du cimetière et permet de comprendre comment il a évolué en deux siècles, répondant à des préoccupations à la fois sociologiques, économiques, culturelles, sanitaires et artistiques. Elle sera aussi l'occasion de mieux saisir son organisation générale et de situer les principaux monuments qui le structurent. En un mot, elle vous donne les clefs pour profiter au mieux de vos futures visites !