Laure Brouardel, Exposition de 1900, pavillons étrangers, 1900. Paris, musée Carnavalet.

En 1892, le gouvernement français annonce sa volonté d'organiser une exposition universelle à Paris en 1900. Conçue comme le bilan d'un siècle, elle doit permettre à tous les pays qui le souhaitent de montrer au monde entier leurs productions dans tous les domaines. Cette volonté d'ouverture et d'échange n'est évidemment pas désintéressée. Les enjeux commerciaux, politiques, patriotiques ou coloniaux sont autant de moteurs de la manifestation.

Quoi qu'il en soit, du 14 avril au 12 novembre, plus de 50 millions de personnes se sont pressées dans allées l'exposition. Sans compter l'annexe du bois de Vincennes, les dizaines de pavillons et d'attractions se répartissent sur 112 hectares entre les Champs-Élysées et les Invalides et sur les rives de la Seine jusqu'au Champ-de-Mars et au Trocadéro. Le Manoir à l'envers, le palais de l'Électricité, le palais des Illusions, la grande roue, les pavillons nationaux aux architectures pittoresques, les serres d'horticulture et l'aquarium, le globe céleste ou le trottoir roulant de la rue de l'Avenir, les illuminations nocturnes, les spectacles, les restaurants... comment ne pas être ébloui ?

Après une présentation générale du pourquoi et du comment de l'exposition, cette conférence vous en offrira une visite virtuelle, presque comme si vous y étiez ! Abondamment illustrée de plans, photographies, peintures et aquarelles, elle vous permettra également de vous faire une idée de ce chantier colossal et de ses enjeux techniques. Elle vous offrira enfin quelques pistes pour retrouver les traces de l'exposition dans le Paris d'aujourd'hui.