Anonyme, Portrait d'Henri IV, vers 1595. Paris, musée Carnavalet.

Le 22 mars 1594, Brissac, gouverneur de Paris, ouvre les portes de la ville à Henri IV. Après plusieurs années de combats et de négociations, une conversion au catholicisme et un sacre à Chartres, le roi entre ainsi enfin dans la capitale qui a longtemps contesté sa légitimité. C'est le début d'une relation harmonieuse et fructueuse, qui dure jusqu'à l'assassinat du roi le 14 mai 1610, rue de la Ferronnerie.

Henri IV occupe une place fondamentale dans l'histoire du paysage parisien. Il peut en effet être considéré comme le premier souverain à avoir eu une vision urbaine d'ensemble et à s'être donné les moyens financiers et humains de la mettre en œuvre. Il faut ainsi mettre à son crédit — et à celui de son grand voyer Sully — l'achèvement du Pont-Neuf, l'aménagement des places Royale et Dauphine, la construction de la galerie du Bord de l'eau au Louvre, la replantation des Tuileries, le percement de la rue Dauphine, le lotissement de la Couture du Temple, la mise en service de la pompe de la Samaritaine, l'installation d'ateliers de tapisserie aux Gobelins, le mail de l'Arsenal ou encore l'hôpital Saint-Louis. Rien que ça !

Au premier abord, les interventions royales à Paris peuvent sembler un peu désordonnées. Elles répondent pourtant à plusieurs objectifs clairs : embellir et assainir la ville, affirmer l'autorité et le prestige du souverain et relancer l'activité économique. Autant de fils conducteurs que suivront ses successeurs. En replaçant ces transformations dans leur contexte politique, social et économique, cette conférence brosse le nouveau visage de la ville à l'aube du XVII^e siècle.