Malgré d'innombrables projets, il faut, comme souvent, attendre le Second Empire pour que le dossier avance à pas de géant. La quasi totalité de l'île de la Cité est alors débarrassée de ses vieux îlots insalubres et transformée en un quartier administratif moderne, aéré et monumental. L'Hôtel-Dieu, reconstruit au nord du parvis selon les prescriptions les plus récentes en matière d'architecture hospitalière, est l'une des pièces de ce vaste puzzle. Le nouvel hôpital est inauguré en 1877 et les anciens bâtiments démolis dans la foulée. Rien ne rappelle aujourd'hui leur existence passée.
Au cours de cette conférence, vous revivrez le quotidien des malades dans les immenses salles insalubres, vous respirerez l'odeur des cagnards en bord de Seine en compagnie des lavandières, vous revivrez le terrible incendie de 1772 mais aussi les heures de gloires d'un hôpital prestigieux, vous découvrirez des projets parfois pharaoniques de déménagement, vous suivrez le chantier de reconstruction sous Napoléon III. Enfin, vous en saurez plus sur les derniers rebondissements d'une profonde transformation qui doit aboutir en 2025.