Après l'inauguration de l'Hôtel-Dieu reconstruit au nord du parvis Notre-Dame, les bâtiments vétustes de l'ancien hôpital sont démolis pour dégager les abords de la cathédrale. Jean-Charles Geslin, Démolition de l’ancien Hôtel-Dieu, 1878. Paris, musée Carnavalet.

Réputé avoir été fondé dès le VII^e siècle par l'évêque Landry, l'Hôtel-Dieu est le doyen des hôpitaux de Paris. Au fil du temps, pour répondre à des besoins croissants, les salles se sont multipliées, accolées les unes aux autres de part et d'autre du petit bras de la Seine, au sud du parvis de la cathédrale. À partir du XVIII^e siècle, les conditions d'accueil et l'hygiène déplorables d'un tel établissement en plein centre de la ville deviennent inacceptables.

Malgré d'innombrables projets, il faut, comme souvent, attendre le Second Empire pour que le dossier avance à pas de géant. La quasi totalité de l'île de la Cité est alors débarrassée de ses vieux îlots insalubres et transformée en un quartier administratif moderne, aéré et monumental. L'Hôtel-Dieu, reconstruit au nord du parvis selon les prescriptions les plus récentes en matière d'architecture hospitalière, est l'une des pièces de ce vaste puzzle. Le nouvel hôpital est inauguré en 1877 et les anciens bâtiments démolis dans la foulée. Rien ne rappelle aujourd'hui leur existence passée.

Au cours de cette conférence, vous revivrez le quotidien des malades dans les immenses salles insalubres, vous respirerez l'odeur des cagnards en bord de Seine en compagnie des lavandières, vous revivrez le terrible incendie de 1772 mais aussi les heures de gloires d'un hôpital prestigieux, vous découvrirez des projets parfois pharaoniques de déménagement, vous suivrez le chantier de reconstruction sous Napoléon III. Enfin, vous en saurez plus sur les derniers rebondissements d'une profonde transformation qui doit aboutir en 2025.