Tilman Riemenschneider, Saint Laurent, 1502-8. The Cleveland Museum of Art.

Les églises et musées regorgent d'œuvres d'art détaillant avec beaucoup de complaisance les supplices infligés aux saints et saintes martyrs. Ces représentations offrent un catalogue complet de décapitations, mutilations, brûlures et autres flagellations. Parfois, plus sobrement, un simple attribut suffit à rappeler une fin tragique. Quoi qu'il en soit, l'abondance et la variété de cette iconographie finit par nous perdre un peu.

Le premier objectif de cette conférence est donc de vous donner quelques clefs pour identifier à coup sûr les saints et saintes que vous croisez le plus souvent et d'autres plus insolites. Elle permet aussi de comprendre les raisons de ces violences, l'importance changeante du culte des martyrs au fil des siècles et la vigueur et l'originalité de certaines dévotions qui leur sont liées.

Afin d'illustrer ces propos, la Voix des lieux puise essentiellement dans l'art du Moyen âge et de la Renaissance et met à contribution les collections de peintures, sculptures, gravures et objets d'art des grandes musées et bibliothèques américains, néerlandais et britanniques. Vous serez ensuite incollable pour rendre à chaque saint son gril, son coutelas, sa roue, ses flèches, ses pierres, sa croix, son épée ou sa paire de tenailles.