Ferdinand Lunel, Théâtre de l'Opéra, carnaval 1893. Paris, musée Carnavalet.

En 1858, Napoléon III prend la décision de faire construire un nouvel Opéra à Paris. Le concours organisé à cet effet désigne un jeune architecte, Charles Garnier. La clarté et l'ampleur de la distribution, la lisibilité des volumes et la richesse éblouissante de la décoration emportent l'adhésion du jury. Après quatorze années d'un chantier jalonné par des difficultés techniques, des restrictions budgétaires, des débats politiques et une guerre, l'Opéra est inauguré en janvier 1875.

Dès sa construction, le théâtre a exercé une puissante fascination sur ses spectateurs et ses visiteurs. Le gigantisme du bâtiment, la complexité du chantier, le labyrinthe des galeries, la profondeur des dessous, le faste des décors ont nourri toutes sortes de fantasmes. La publication du Fantôme de l'Opéra par Gaston Leroux en 1910 et ses nombreuses adaptations cinématographiques et musicales ont encore renforcé l'aura dont jouit à juste titre le chef d'œuvre de Charles Garnier.

Plutôt qu'une présentation classique de l'histoire et des décors de l'Opéra, cette conférence vous propose d'en percer les mystères et les secrets au fil de son histoire. Du « lac » souterrain au gigantesque Apollon qui domine les toits, des profonds dessous aux cintres de la scène nous évoquerons ainsi la demeure du fantôme Erik, le mythe de la Grange Batelière, un accident de lustre, un orgue de gaz, des bals fastueux, des boîtes à sels, un monte-crottin, un plafond caché, des voix ensevelies, la place des danseuses en leur foyer ou encore les fameuses ruches...