Cette conférence explore l'envers du décor d'un spectacle qui a fait dès le XVIIe siècle la gloire de Versailles. La première difficulté à résoudre a été l'adduction de grandes quantités d'eau vers les jardins. Plusieurs systèmes hydrauliques, certains très ambitieux, ont été réalisés ou seulement parfois envisagés comme le détournement des eaux de la Loire. Une fois l'eau arrivée, le service des fontaines devait gérer au mieux le précieux liquide. Tout est mis en œuvre pour éviter le gaspillage et créer des effets de qualité avec peu de moyens : la conception savante des réservoirs et des bassins évitant les fuites, les conduites souterraines en bois, terre cuite, plomb ou fonte, les ajutages qui donnent leur forme au jet, le fonctionnement intermittent de certaines fontaines ou la réutilisation de l'eau d'un bassin à l'autre.
Malgré les difficultés considérables de l'entreprise, force est de constater que le roi, ses ingénieurs, ses architectes, ses jardiniers, ses fontainiers et ses ouvriers ont réussi à relever le défi. En témoignent plusieurs réalisations spectaculaires, certaines aujourd'hui disparues, que vous découvrirez au cours d'une petite flânerie virtuelle.