Atelier Nadar, Portrait des frères Goncourt. Paris, musée Carnavalet.

Au début de chaque mois de novembre (en principe=, la place Gaillon, habituellement très calme, entre en effervescence. La presse du monde entier s'y donne rendez-vous pour recueillir les rumeurs et annoncer le lauréat du fameux prix Goncourt. Cette conférence vous raconte son histoire... et celle de ses fondateurs.

Fascinés par la sociabilité élégante du XVIII^e siècle, les frères Goncourt créent par testament une « société littéraire » composée de dix membres, tous écrivains. Chaque année, il leur revient de décerner un prix au meilleur ouvrage d'imagination en prose. Le premier Goncourt est décerné en 1903 à John-Antoine Nau pour Force ennemie. Il rencontre déjà un certain écho dans la presse et fait figure de petit événement littéraire. Or petit événement est devenu grand !

Cette conférence vous permettra de faire plus ample connaissance avec Jules et Edmond, petits rentiers mondains et touche-à-tout, auteurs à quatre mains d'une œuvre littéraire et historique très novatrice mais aujourd'hui oubliée. La lecture de leur Journal, écrit d'une plume trempée dans le fiel, n'a sans doute pas servi leur postérité. Vous revivrez également les grands moments de l'histoire du prix autour de Proust, Céline ou Malraux, les luttes d'influence, les manœuvres, les espoirs parfois déçus, les rancœurs, les jalousies, les polémiques... mais aussi la ferveur chaque année renouvelée.