Après beaucoup d'atermoiements, de péripéties et de palinodies, le projet de l'architecte Victor Baltard, accompagné par de nouvelles rues, métamorphose le « ventre de Paris ». Ses amples pavillons de fonte, de fer et de verre vont désormais abriter la plaque tournante de l'approvisionnement de Paris en produits alimentaires. À chaque pavillon sa spécialité, à chaque heure de la nuit et du matin son activité, à chaque travailleur sa tâche. Jusqu'en 1969, date du déménagement des Halles à Rungis, c'est une ville dans la ville qui s'anime quand tout le monde dort, avec sa hiérarchie, sa mécanique bien huilée, ses rites ou son langage.
Du pavillon de la viande à celui des fruits, du pavillon de la marée à celui des « BOF », cette conférence vous plongera dans un univers foisonnant, coloré, animé, bruyant, souvent dur, toujours fascinant et un peu oublié aujourd'hui.