Livre d'heures à l'usage de Sarum, 2^e quart du XIV^e siècle. Londres, British Library Board, Yates Thompson 13, f. 96v.

Depuis plusieurs décennies, la relecture des sources écrites et iconographiques et les informations fournies par les fouilles archéologiques ont permis de renouveler les connaissances sur l'alimentation au Moyen âge. En trois séances, la Voix des lieux fait le point pour vous sur ce vaste sujet. Le premier volet est consacré à la base de l'alimentation : les ingrédients.

Compte tenu de la faiblesse des moyens de transport et de la difficulté à conserver les produits frais, le Moyen âge pratique essentiellement le « circuit court » en matière d'alimentation. Le choix des ingrédients dépend donc avant tout de la nature du sol de chaque terroir, des conditions climatiques, des moyens humains et de la performance des pratiques et outils agricoles. Mais d'autres considérations tout aussi importantes sont à prendre en compte. Les vertus diététiques et thérapeutiques réelles ou supposées des aliments — déjà —, les prescriptions religieuses ou la valeur symbolique des plantes et des animaux consommés jouent également un rôle important. L'état, le rang social et les moyens financiers du consommateur sont enfin déterminants.

Puisant principalement dans les très riches collections de manuscrits enluminés de la British Library, cette conférence passe en revue les ingrédients variés dont disposent les hommes et les femmes du Moyen âge pour leur alimentation : « chair » et poisson, fruits et légumes, œufs et laitages, matières grasses et sucre. À la croisée de l'histoire technique, économique et sociale, de la religion, de la médecine et de la symbolique, elle vous invite ainsi à explorer un peu du quotidien du Moyen âge, à la fois si loin et si proche de nous.