Claude Lefèbvre, Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné, vers 1665. Paris, musée Carnavalet.

Marie de Rabutin-Chantal naît en 1626 dans une chambre de l'hôtel de son grand-père, place Royale. À l'âge de dix-huit ans, elle est mariée à Henri de Sévigné, rejeton d'une vielle famille de la noblesse bretonne, qui lui donne deux enfants, Charles et Françoise. Le mariage tourne vite à l'aigre mais la cohabitation ne dure pas, interrompue par la mort du mari des suites d'un duel. La vie de la marquise de Sévigné a donc essentiellement été un long veuvage, plutôt heureux.

En 1671, la fille de la marquise, Françoise, suite son mari le comte de Grignan en Provence. La séparation est déchirante mais nous vaut une très abondance correspondance entre la mère et la fille. Madame de Sévigné, qui aime manifestement écrire, entretient d'autres relations épistolaires avec parents et amis. Ces lettres constituent une chronique politique et mondaine du Grand Siècle très vivante, servie par un style fluide et plein d'humour. Elle y relate ainsi le procès de Nicolas Fouquet, la mort tragique du maître d'hôtel Vatel, le bûcher de la marquise de Brinvilliers ou encore le rocambolesque mariage raté de la Grande Mademoiselle. D'innombrables détails en font également un exceptionnel témoignage de la vie quotidienne. Vous découvrirez ainsi quelques remèdes souverains contre les rhumatismes, des considérations surprenantes sur le chocolat ou les mésaventures de la marquise de Coëtlogon !

Cette conférence originale, illustrée de nombreux extraits de lettres, vous mènera de Paris en Bretagne, de Bourgogne en Provence, en passant par l'Auvergne.