Anonyme, [Le Palais des Tuileries en ruines], entre 1871 et 1883. Los Angeles, The J. Paul Getty Trust.

Un arc de triomphe, deux pavillons, un jardin, une avenue prestigieuse : la présence des Tuileries a laissé quelques marques fortes dans la physionomie de l'ouest parisien. À Paris et ailleurs, de nombreux vestiges du palais sont « éparpillés par petits bouts façon puzzle » et témoignent de sa très grande qualité architecturale. Enfin, de nombreux fonds d'archives ou de musées aident à recoller les morceaux et à comprendre l'histoire chaotique et passionnante d'un palais aujourd'hui presque oublié... à tort !

En 1563, Catherine de Médicis entreprend la construction d'une résidence privée hors les murs de la ville, sur le site d'anciens ateliers de fabrication de tuiles et céramiques. Agrandies par Henri IV puis par Louis XIV, les Tuileries deviennent peu à peu une résidence royale tout à fait présentable, concurrente du Louvre. Le déménagement de la cour à Versailles en 1682 plongent cependant les Tuileries dans une certaine torpeur jusqu'à ce que la foule des Parisiens y ramènent la famille royale en octobre 1789. Par la suite, tous les souverains français y ont vécu et gouverné jusqu'à la chute du Second Empire en 1870.

En suivant un parcours chronologique, cette conférence permet de comprendre les grandes campagnes de construction du palais, de découvrir les fastueux décors des grands et des petits appartements et de revivre quelques grands moments qui ont marqué l'histoire des lieux. Elle permet aussi de saisir les circonstances de l'incendie et de la destruction des ruines et d'évoquer les projets de reconstruction qui ont fleuri depuis, sans jamais aboutir.