Cette politique voulue par l'Empereur, peut-être en partie inspirée par le modèle londonien, poursuit plusieurs objectifs : embellir et assainir la ville, valoriser des quartiers nouveaux ou en déshérence, créer des lieux de détente, d'exercice et de sociabilité pour une population de plus en plus nombreuse et socialement très variée. La conception d'ensemble de ce programme cohérent nécessite une équipe de choc, placée sous la direction de l'ingénieur des Ponts-et-Chaussées Adolphe Alphand. Pendant une trentaine d'années, paysagistes, architectes, botanistes et ingénieurs mettent à contribution toutes les ressources de l'art, des sciences et des techniques.

De Vincennes à Boulogne, des Buttes-Chaumont à Montsouris, de squares en places, d'avenues en boulevards, nous parcourrons ici quelques-uns des lieux les plus séduisants de Paris. Cette vue d'ensemble nous permettra d'éclairer leur genèse, leur mise en œuvre parfois laborieuse et leurs qualités paysagères, botaniques et architecturales.