En 1909, le banquier Albert Kahn s'attaque à une très entreprise : documenter en images toutes les contrées du globe, leurs paysages, leur architecture, leurs habitants, leurs traditions. Conscient que le monde change et soucieux de contribuer à une contribution mutuelle des différentes civilisations et culture, il fait appel à des opérateurs qui sillonnent la planète et à un géographe. Ces « Archives de la planète » rassemblent 72000 photographies, principalement des autochromes, dont des vues en couleurs, sans parler des films. Dans ce corpus, aujourd'hui conservé au musée Albert Kahn à Boulogne-Billancourt et propriété du département des Hauts-de-Seine, Paris occupe bien sûr une place de choix.