Peu à peu, la meilleure maîtrise de la fabrication et de la conduite des engins en permet une diffusion plus large. Mais l'apparition de ballons dans le ciel de Paris reste un événement qui suscite toujours beaucoup d'intérêt et de représentations. Les ballons donnent de l'imagination aux inventeurs, comme à André-Jacques Garnerin qui s'en sert pour le premier saut en parachute. Les ballons donnent aussi une aura spectaculaire aux célébrations politiques ou aux expositions universelles. Des ateliers de fabrication apparaissent dans Paris, comme celui d'Henri Lachambre, rue des Favorites. Photographes et peintres comprennent l'intérêt de ce moyen de transport alternatif pour changer de point de vue et offrir un regard inédit sur Paris. Dans des circonstances moins heureuses, les ballons peuvent aussi rendre de grands services. Pendant le siège de Paris par les Prussiens entre septembre 1870 et janvier 1871, les ballons servent à évacuer certaines personnalités, à surveiller les positions de l'ennemi et surtout au transport du courrier vers l'extérieur de Paris.
Cette conférence permet d'aborder un sujet à la fois original et varié de l'histoire de Paris, de la fin du XVIIIe siècle à l'aube du XXe. Quand la science, les techniques, la politique, la stratégie,le commerce, les arts et le divertissement se mêlent, leur somme a des chances d'être passionnante !