Cette conférence aurait donc pu ne pas se justifier si le XIXe siècle n'avait pas fait converger en ce point plusieurs axes importants, à commencer par la rue de la Paix, venue directement de la place Vendôme. Le Second Empire complète le dispositif avec la rue du Quatre-Septembre (du Dix-Décembre alors) et un projet de liaison entre le centre de Paris la gare Saint-Lazare. La décision de construire un nouvel Opéra au niveau de ce carrefour détermine la forme de la place, structurée et bâtie plus ou moins en harmonie avec le chef d'œuvre de Garnier. L'avenue qui lui fait face, péniblement achevée sous la IIIe République donne à l'ensemble l'aspect que nous lui connaissons.
Cette flânerie dans le temps vous permettra de comprendre la formation d'un espace beaucoup moins simple qu'il n'y paraît, d'explorer ses environs immédiats, de saisir son ambiance particulière et de (re)découvrir des lieux illustres comme le Grand Hôtel, le Vaudeville, le café de la Paix, l'atelier de Nadar, les montagnes russes... ou tout simplement les profondeurs d'une station de métro.