Jean Antoine Alavoine Le Chevalier, La Fontaine de l’Eléphant place de la Bastille. Paris, musée Carnavalet.

En 2021, la place de la Bastille achève une mue spectaculaire de plusieurs années. D'importants travaux ont permis de réduire l'emprise automobile au profit des piétons et des vélos, de planter des arbres, de mettre la place en contact direct avec le bassin de l'Arsenal et d'assurer une liaison plus cohérente entre les quartiers environnants. Cependant, cette transformation n'est que l'ultime métamorphose d'un espace urbain à l'histoire particulièrement riche et chaotique.

Construite vers 1370 à l'initiative de Charles V, la forteresse de la Bastille était à l'origine destinée à assurer la protection de la porte Saint-Antoine, fréquemment utilisée par le roi se rendant à Vincennes, et à garder un œil vigilant sur les Parisiens. Au XVII^e siècle, la Bastille devient une prison royale, accueillant un nombre restreint de détenus triés sur le volet. Prise par une foule à la recherche d'armes le 14 juillet 1789, sa triste réputation lui vaut d'être méthodiquement démolie dans les jours qui suivent. Depuis, l'espace libéré, entre Marais et faubourg Saint-Antoine, a fait l'objet de multiples transformations, du creusement du canal à l'érection de la colonne de Juillet, de la construction d'une gare à celle de l'opéra.

Cette conférence vous permettra de revivre ces grands moments de l'histoire de la Bastille, de comprendre l'évolution des lieux au fil des siècles, de découvrir de curieux projets restés dans les cartons et de mesurer les enjeux complexes des aménagements actuels.