Claude de Châtillon et Gabriel Tavernier, Dessein des pompes et magnificences du carousel faict en la place royalle a Paris le V, VI, VII d'apvril 1612, vers 1612. Paris, Bibliothèque numérique de l’INHA.

Dans les premières années du XVII^e siècle, Henri IV mène une politique dynamique de transformation de Paris. Plusieurs projets sont mis en œuvre, visant à créer des espaces publics dignes de ce nom et à dynamiser l'activité commerciale et artisanale de la ville. La création de la place Royale est l'un des éléments forts de ce programme.

Le projet est à l'origine lié à la construction d'une manufacture de toiles de soie qui a effectivement fonctionné plusieurs années. La place à l'architecture régulière devait permettre de loger les soyeux et d'accueillir dans les galeries à arcades des commerces et arctivités artisanales de luxe. La place elle-même devait offrir aux Parisiens un lieu de promenade agréable. Tout n'a pas fonctionné comme prévu et très rapidement, ce sont l'aristocratie et la robe qui ont investi les beaux pavillons de brique et pierre et ont fait de la place l'un des lieux les plus recherchés de Paris.

Avec des hauts et des bas, la place a depuis traversé les siècles sans trop de dommages. Au-delà de la qualité de l'architecture et du charme des lieux, l'aura de la place doit aussi beaucoup à quelques grandes figures littéraires qui l'ont habitée et évoquée, comme Corneille, la marquise de Sévigné, Victor Hugo ou Georges Simenon.