Antoine Coysevox, La Renommée du roi, 1699-1702 (copie). Paris, jardin des Tuileries. Photo Vincent Delaveau.

La statue équestre, au sens strict un cheval monté par un cavalier, arrive à Paris au début du XVII^e siècle. Cette représentation glorieuse par excellence d'un souverain ou d'un grand personnage est l'héritage du Marc Aurèle romain, transmis par la Renaissance italienne. La première statue équestre parisienne a d'ailleurs été réalisée à Florence.

Curieusement, malgré les bouleversements politiques et l'évolution des images du pouvoir, et moyennant quelques éclipses, le motif de la statue équestre a perduré jusque dans les années 1930. Au fil du temps, les personnages honorés, les intentions et le discours, le style des œuvres ou le décor du socle, plus ou moins riche, évoluent.

Nous transigerons un peu sur la stricte définition de la statue équestre en explorant également les figures de chevaux non montés mais accompagnés de soldats, de palefreniers ou de Renommées. Enfin, nous élargirons aussi notre propos à Pégase et aux centaures qui complètent avec vigueur cette population équine parisienne.