Raymond Subes, grilles de l'ancien siège de la Banque nationale pour le commerce et l'industrie, vers 1930. Photo Vincent Delaveau.

En 1670, Louis XIV fait abattre les murailles de Paris pour les remplacer sur la rive droite par une ligne de boulevards bordés de rangées d'arbres. Dans un premier temps boudés par les Parisiens, ils deviennent progressivement un lieu de promenade et de plaisirs variés. Entre la fin du XVIII^e siècle et le début du XX^e, le boulevard des Italiens en a été la portion la plus animée et la plus élégante, prisée par le public le plus huppé. Avant que l'essor des quartiers de l'ouest parisien et le prolongement du boulevard Haussmann ne l'oriente vers d'autres activités moins mondaines... sans effacer complètement les souvenirs de sa gloire passée.

Cette visite vous permettra d'abord de découvrir quelques constructions remarquables (extérieurs) comme le palais Berlitz, l'ancien théâtre du Vaudeville, l'Opéra Comique, la Maison Dorée, l'ancien siège du journal Le Temps, un Louvre de la finance, un palais bancaire art déco... ainsi qu'une étonnante façade couverte de céramique.

Au fil du parcours, nous évoquerons aussi le souvenir des Bains chinois, du pavillon du Hanovre, du café Riche, d'une bombe ou encore du passage de l'Opéra. En bref, cette flânerie dans un lieu que l'on ne prend même plus la peine de regarder vous fera revivre une histoire foisonnante et pourtant oubliée.