Le XIX^e siècle élève à Paris 43 églises. La forte croissance démographique de la ville et la vitalité renouvelée du sentiment religieux après la Révolution expliquent en grande partie ce dynamisme architectural. Des églises néo-classiques des années 1820 aux constructions rationalistes en ciment armé ou en métal des environs de 1900, le panorama est d’une exceptionnelle richesse. À l’ombre du dôme des Invalides, deux églises complètement ignorées des touristes — et de beaucoup de Parisiens — offrent un bel aperçu de cette variété.

Sainte-Clotilde, paroissiale du faubourg Saint-Germain, est la première église néo-gothique bâtie à Paris à partir de 1848. La visiter, c’est d’abord comprendre le sens de ce style longtemps méprisé, dans un contexte scientifique, religieux et politique bien spécifique ; c’est ensuite découvrir un décor cohérent parfaitement conservé, formé par les sculptures, les peintures, les vitraux, le mobilier et l’orfèvrerie ; c’est enfin partir à la rencontre des grands saints français mérovingiens, rassemblés ici autour de l’épouse de Clovis, sainte Clotilde.

Par son syncrétisme stylistique, Saint-François-Xavier offre un visage très différent. Les références paléochrétiennes et néo-classiques se mêlent dans un ensemble coloré… et particulièrement luxueux. L’église abrite en outre une belle collections de peintures anciennes (dont un Tintoret) et du XIX^e siècle.