Originaire d'Alsace, Jean-Jacques Henner suit la voie classique de l'École des beaux arts. Le prix de Rome qu'il remporte en 1858 lui ouvre les portes d'une carrière officielle. Après un court passage par le naturalisme, il se consacre aux sujets mythologiques et aux portraits mondains. Le musée montre aussi son goût pour les portraits attachants de ses proches, les scènes de genre pleine de verve, les natures mortes, les paisibles paysages alsaciens. Par sa technique et par la façon dont il traite ces différents sujets, Henner occupe une place à part, en marge de l'académisme.

Cette visite dans un lieu méconnu et intimiste permet de comprendre la riche carrière de Jean-Jacques Henner en évoquant son milieu, sa formation, ses relations, ses clients, ses convictions et le contexte artistique dans lequel il évolue, entre académisme et liberté nouvelle. Plus généralement, visiter le musée Henner, c'est s'offrir une belle escapade sur la bouillonnante scène artistique parisienne de la seconde moitié du XIX^e siècle.