Transept et nef restaurés de la cathédrale Notre-Dame. Photo Vincent Delaveau.

En 1163, l'évêque Maurice de Sully entreprend la reconstruction de sa cathédrale. Le nouvel édifice doit être plus adapté au rôle nouveau des évêques dans une Église en pleine mutation, au rôle nouveau de Paris comme capitale du royaume. Il est aussi plus en phase avec de nouvelles façons de bâtir : l'architecture gothique a fait son apparition une vingtaine d'années plus tôt. Avec cette datation précoce, Notre-Dame appartient donc aux premières grandes cathédrales gothiques. Cependant, dans les années 1220, alors que le chantier bat son plein, le projet est sérieusement amendé pour le mettre au goût du jour. C'est alors que sont mises en place les immenses roses et les claires-voies des transepts ainsi que les sculptures des portails.

Au fil des siècles, Notre-Dame a pris une importance considérable dans la vie spirituelle de la cité mais également dans la vie politique du pays. Les cloches de la cathédrale ont sonné de nombreux événements importants. Cette riche histoire, rythmée par les évolutions liturgiques et artistiques, par les catastrophes et les chantiers de restauration, explique la qualité et la variété du patrimoine mobilier et des décors intérieurs.

Cette visite mettra naturellement l'accent sur l'éblouissant travail de sauvegarde et de restauration mené depuis 2019 — et qui se poursuit à l'extérieur. Elle vous permettra également de découvrir un riche patrimoine jusqu'alors peu visible ou mal mis en valeur : la clôture sculptée du chœur, les mays offerts par les orfèvres, le mobilier et les peintures murales conçus par Viollet-le-Duc au XIX^e siècle ou encore les imposants tombeaux des chapelles. Cet ensemble est complété depuis la réouverture de la cathédrale par un exceptionnel ensemble de tapisseries contemporaines déposées par le Mobilier national.