Une impasse dans le quartier des Épinettes. Photo Vincent Delaveau.

Buissons épineux ou souvenir d'un ancien cépage, l'origine du nom n'est pas claire mais rappelle assurément l'époque où le secteur était à la campagne. Partie de la commune de Clichy puis de celle de Batignolles-Monceau, le quartier des Épinettes est finalement rattaché à Paris en 1860 pour former l'extrémité nord du nouveau XVII^e arrondissement.

Les champs et les jardins maraîchers ont alors déjà commencé à être grignotés par les installations ferroviaires, d'abord avec la Petite ceinture puis avec l'embranchement des docks de Saint-Ouen. La proximité de la ligne de l'Ouest, plus ancienne, dans le quartier voisin des Batignolles, contribue aussi à attirer ici les activités industrielles. La plus importante et la plus connue est la compagnie fondée par Ernest Goüin en 1846, produisant locomotives, matériel ferroviaire et structures et ponts métalliques. De nombreuses autres activités ont prospéré tout autour.

L'industrie a depuis longtemps quitté les lieux mais a laissé quelques souvenirs comme le beau monument de Dalou en hommage à Jean Leclaire, de remarquables habitations à bon marché destinées aux ouvriers, des petites impasses bordées de maisons pleines de charme et surtout beaucoup de verdure sous forme de jardins qui irriguent le quartier en longeant l'ancien chemin de fer de Ceinture.