Heurtoir rue Fortuny. Photo Vincent Delaveau.

En 1860, cette vaste zone agricole et maraîchère, encore peu bâtie, est annexée à Paris pour former une partie du nouveau 17^e arrondissement. Rapidement intégrée au réseau des grandes artères parisiennes, bénéficiant de l'essor de la bourgeoisie, du déplacement du centre de gravité de la ville vers l'ouest et du dynamisme intéressé des frères Péreire, elle se couvre rapidement d'immeubles de rapports et d'hôtels particuliers. La présence marquée des artistes dans le quartier contribue à donner à ses façades une fantaisie que l'on ne retrouve pas ailleurs dans Paris. C'est ce que cette visite vous propose de découvrir.

Le quartier de la plaine Monceau offre la particularité d'avoir hébergé dès l'origine des artistes en vue et leur clientèle bourgeoise. Ces deux populations cohabitent de façon nouvelle, se reçoivent, s'apprécient et s'influencent. Le caractère « artiste » des ateliers contamine peu à peu de nombreuses façades et fait vite oublier l'austérité des longs alignements haussmanniens. De plus, après le Second Empire, un phénomène général de détente architecturale pousse les architectes à plus d'originalité et de fantaisie et la plaine Monceau est pour eux un terrain de jeu particulièrement accueillant.

Notre parcours nous mènera du spectaculaire hôtel Gaillard, récemment restauré (ext.), aux étonnantes façades historicistes de la rue Fortuny, des ateliers de l'avenue de Villiers aux beaux immeubles de la rue de Tocqueville. En route, nous évoquerons également le souvenir des grandes figures de l'art, de la littérature et de la musique qui hantent toujours le quartier autour de Sarah Bernhardt.