La Halle Freyssinet, rue du Chevaleret. Photo Vincent Delaveau.

Ancien chemin rural quittant Paris au faubourg Saint-Victor, l'actuelle rue du Chevaleret traversait autrefois les champs en direction d'Ivry. À partir du milieu du XIX^e siècle, les activités ferroviaires colonisent les bords de Seine, suivies par l'installation de nombreuses industries. La rue du Chevaleret s'urbanise alors, formant la limite entre cette zone et les pentes du nouveau XIII^e arrondissement en plein développement. Une population d'ouvriers colonise alors le quartier. Le viaduc métallique enjambant les voies de chemin de fer entre la rue et le pont de Tolbiac ou le souterrain de la rue Watt ont longtemps marqué le paysage de ces parages un peu marginaux. Léo Mallet en a rendu l'atmosphère particulière dans l'enquête de Nestor Burma, Brouillard sous le pont de Tolbiac.

Mais peu à peu, les industries ont libéré de vastes terrains, la SNCF a réduit la voilure sur ses emprises. La ville, les propriétaires des terrains et les promoteurs ont vu dans ces dizaines d'hectares un extraordinaire gisement de profits et la possibilité de répondre aux besoins en grands équipements. La décision d'implanter à Tolbiac la Bibliothèque nationale a été le véritable coup d'envoi de la transformation des lieux. La rue du Chevaleret s'est ainsi retrouvée à la frontière entre ce nouveau quartier construit au-dessus des voies de chemin de fer et de l'ancien XIII^e. Rupture de niveaux, rupture d'échelle, rupture sociale, rupture économique... autant d'enjeux à prendre en compte dans la redéfinition de la rue.

Cette visite originale vous propose d'explorer cette frontière qui ne doit plus en être une et de découvrir des constructions marquantes et de nombreux aménagements de qualité comme la Station F, le mail du Chevaleret dominé par le « Nid » de Ricciotti, les puissants volumes de l'INALCO, le square Cyprian Norwid, la fondation Saint-Casimir, la Cité du Refuge, construite par Le Corbusier pour l'Armée du Salut et quelques belles fresques.