Jules Dalou, Monument à Delacroix. Photo Guilhem Vellut.

Créé pour Marie de Médicis à l’aube du XVII^e siècle et profondément transformé au XIX^e, le jardin du palais du Luxembourg est d’abord connu pour les petits bateaux de son bassin, ses chaisières disparues et ses étudiants. Mais il est aussi l’un des jardins parisiens les plus riches en sculptures.

Seule la fontaine Médicis, subsiste du décor d’origine. La belle fontaine de Léda qui lui tourne le dos, n’a été transférée dans le jardin que tardivement. C’est surtout le XIX^e siècle qui s’est efforcé d’orner le jardin de sculptures pour l’agrément et l’édification du public. L’agrandissement du palais dans les années 1830 a joué un rôle déterminant dans cette entreprise : le parterre central redessiné est alors ceinturé de représentations de reines et de princesses, témoignant d’un intérêt nouveau pour l’histoire et notamment le Moyen âge et la Renaissance. La troisième République a enrichi cet ensemble d’œuvres très variées par les sujets, les matériaux et les styles. Notre époque continue à écrire ici l’histoire de la sculpture de plein air.

Du Bacchus de Dalou au monument de Delacroix, de la reine Berthe à la mystérieuse Clémence Isaure, du Marchand de masques à Velléda, du Lion de Nubie à la Statue de la Liberté, cette flânerie sous les marronniers du Luxembourg réserve beaucoup de belles surprises.